Une personnalité rabbinique de premier plan, vivant jusque là discrètement à Jérusalem, vient de recevoir une haute distinction, Ot Yakir Yeroushalayim, de la main du maire de la ville Nir Barkat. L’heureux récipiendaire est le Rav Nahoum Cohen, qui se fait appeler familièrement Baba Nahoum dans le monde orthodoxe.

Le Rav Cohen, père de 19 enfants, a déjà une belle descendance : plus de 200 petits-enfants et arrière petits-enfants. Cette médaille lui a été décernée en raison de l’action qu’il mène depuis quarante ans auprès de la population de la ville.

De quoi s’agit-il ? Au cours de toutes ces années, le Rav Nahoum Cohen a reçu chez lui, dans une petite pièce de son appartement, des milliers de personnes, d’Israël ou de diaspora, venues le consulter pour obtenir de l’aide, des conseils ou des bénédictions.

Le Rav les a toujours accueillies les bras ouverts, ne faisant aucune distinction, qu’elles soient religieuses ou non.

Interviewé par Aroutz 7, il a raconté que le Rav Eliachiv zts’l lui avait dit un jour qu’il avait été créé pour accomplir cette mission. Il a ajouté qu’il aimait aider les gens, que ce soit pour des questions matérielles ou spirituelles.

Et d’affirmer : « Il faut aimer chaque Juif, en respectant le verset : ‘Tu aimeras ton prochain comme toi-même’. Je reçois tout le monde et je tente de les rapprocher de la Tora ».

La famille du Rav Cohen vivait à Safed avant de s’établir à Hébron. Elle est ensuite venue habiter à Jérusalem qui constitue, pour le Rav, « le cœur du monde entier ». Il a lui-même étudié dans sa jeunesse à la Yechivat Mir. Il a alors été sollicité pour donner un cours hebdomadaire qui est vite devenu très vite quasi quotidien.

Il y a une trentaine d’années, il a été contacté par le Rav Grossman, de Migdal HaEmek, qui lui a demandé de venir l’aider à monter une yechiva dans sa ville. Laissant toute la semaine sa femme et ses treize enfants (six autres devaient naître plus tard) pour ne rentrer que le Shabbat, le Rav Cohen a rejoint son ami dans le Nord d’Israël pour fonder avec lui l’institution éducative Migdal Or qui a pris beaucoup d’ampleur par la suite.

Ayant acquis une certaine notoriété à Jérusalem, il a décidé ensuite de rester chez lui et c’est là qu’il a commencé à recevoir le public.

Le prix Yakir Yeroushalayim, créé en 1967, est décerné chaque année à des vétérans de la capitale qui se sont distingués par leurs activités en faveur de la ville et de ses habitants. Il est remis à 18 lauréats au cours d’une cérémonie organisée lors du Yom Yeroushalayim, le 28 Iyar, où l’on célèbre la réunification de la capitale d’Israël pendant la Guerre des Six Jours.