Des centaines de cimetières juifs existent en Pologne mais il est difficile de les localiser à l’heure actuelle. En effet, la plupart d’entre eux ont été détruits pendant la Shoah et les pierres tombales ont été arrachées et « récupérées » pour paver des lieux publics ou être utilisées dans des chantiers.
Cela fait deux ans que Johnny Daniels, 28 ans, israélien d’origine britannique, œuvre pour retrouver ces pierres et restaurer certaines sépultures. Il s’est lancé dans ce projet après un séjour décisif en Pologne qui lui a permis de prendre conscience du désastre. Pour le réaliser, il a créé l’association Mimaamakim.
Au cours de ses recherches, Daniels a notamment découvert l’existence d’un cimetière à Varsovie, ignoré de tous, où étaient enterrés près de 350 000 Juifs. « Les Nazis ont arraché toutes les pierres tombales, il n’en reste que quelques centaines », a-t-il souligné. Et comme la barrière qui entourait le cimetière a également été dérobée, il n’est plus délimité.
Il a appris également qu’un jardin public de la ville était pavé de pierres tombales juives. Il s’est donc adressé à la municipalité et a obtenu l’autorisation d’entreprendre des travaux pour que ces pierres, qui portent des inscriptions hébraïques, soient récupérées.
Daniels bénéficie généralement de l’aide et du soutien des autorités polonaises. Dans la plupart des cas, il obtient des résultats positifs mais il s’agit d’un travail de très longue haleine avec parfois, des obstacles sérieux à surmonter.