Des organisations juives de Russie ont appelé lundi les juifs russes à "oublier leur peur" et à se déclarer comme tels lors du recensement en cours dans le pays pour prouver qu'"en réalité ils sont de trois à quatre fois plus nombreux" que les 233.000 officiellement décomptés.

Les juifs russes doivent "déclarer ouvertement leur appartenance ethnique" lors du recensement, a déclaré Mikhaïl Tchlenov, secrétaire général de l'ONG "Congrès eurasiatique juif".

Le nombre de juifs a diminué de près de 70% sur le territoire russe depuis le recensement soviétique de 1959, passant de 875.000 personnes à 233.000 lors du dernier recensement en 2002, selon l'expert Marc Koupovitski.

"Mais en réalité le nombre de juifs russes est de 3 à 4 fois plus élevé et le recensement en cours devrait prouver ces chiffres", a déclaré Evguenia Mikhaleva, présidente de la Fédération russe des autonomies nationales et culturelles juives (Fenka), également présente à la conférence de presse.

Porter un nom juif était souvent un handicap en URSS, rappelle-t-elle pour expliquer "l'embarras chez les juifs russes d'aujourd'hui face à la question sur leur appartenance ethnique".
La question n'est pas un renseignement obligatoire que les agents cherchent à obtenir au cours du dernier recensement, la nouvelle Constitution russe permettant de ne pas déclarer leur origine.

A l'époque soviétique, la mention de l'appartenance ethnique — russe, juive, tchétchène, tatare, voire allemande — était obligatoire pour l'état civil.

Malgré une vague puissante d'émigration qui a vu le départ de 40 % des juifs soviétiques avec la perestroïka de Mikhaïl Gorbatchev et l'ouverture des frontières à la fin des années 1980, la communauté juive de Russie reste toujours parmi les plus importantes du monde, après les Etats-unis, le Canada, la France et la Grande-Bretagne.

Elle s'assimile en Russie d'une manière plus active qu'en Europe, selon M. Koupovitski, qui affirme que près de 90 % des mariages de juifs russes sont célébrés avec des conjoints non juifs.

AFP – www.la-croix.com