Il y a 78 ans, un convoi de 10 000 enfants, juifs pour la plupart, est arrivé en Angleterre, permettant de les sauver des griffes nazies. Quelques-uns d’entre eux sont revenus dans la ville de Harwich pour célébrer l’anniversaire de cet événement. 

25 survivants, accompagnés de plus de 150 membres de leur famille, se sont réunis pour revivre ces moments émouvants et exprimer leur respect et leurs remerciements à la ville qui les a accueillis au moment de la Tourmente. Ils l’ont fait devant près de 300 écoliers et de notables de la commune et du parlement britannique.
  
Leur hôte, Papyrus Rail UK, en partenariat avec Abellio Greater Anglia Trains, a organisé l’événement le 1er juillet dernier, non seulement pour renouveler le lien entre les anciens réfugiés et la population d’Harwich, mais aussi pour marquer le premier anniversaire du décès de Sir Nicholas Winton, l’agent de change britannique qui avait sauvé pendant la guerre 669 enfants tchèques des persécutions nazis grâce à leur transfert en Angleterre.

Une fanfare a retenti sur le quai de la gare, recouvert de pancartes de bienvenue et de fleurs, à l’arrivée des anciens réfugiés. Les enfants, de leur côté, ont accueilli les arrivants par des applaudissements. Le maire de la ville d’Harwich, Pam Morrison, le président de l’association des Réfugiés juifs (AJR) Sir Erich Reich, et le délégué du gouvernement Sir Eric Pickles, étaient également présents.

Jonathan Arkush, président du Conseil des députés de la communauté juive, a remercié la population d’Harwich ‘au nom de la communauté juive’ pour son accueil chaleureux « qui reflétait l’accueil réservé à l’époque par la Grande Bretagne ».  

Cette opération humanitaire a été réalisée en 1938, neuf mois avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Alors que les persécutions s’intensifiaient contre les Juifs, des dirigeants de communautés juives britanniques ont adressé un appel à leur parlement et ont obtenu l’autorisation de faire entrer provisoirement au Royaume Uni des groupes d’enfants âgés de moins de 17 ans.

C’est ainsi que des jeunes originaires d’Autriche, d’Allemagne, de Pologne et de Tchécoslovaquie ont pu prendre place à bord du « Kindertransport » qui a pris son départ à Berlin, à Prague et à Vienne.

Après avoir traversé la Hollande et la Belgique, les enfants et les adolescents ont pris place à bord d’un bateau qui les a emmenés en Angleterre. Ils ont ensuite été placés dans des familles d’accueil anglaises, dans des pensions et dans des fermes.

Il s’agissait d’une action de sauvetage vitale pour ces mineurs qui devaient normalement retrouver plus tard leurs parents. Malheureusement, la plupart d’entre eux n’ont plus jamais revu leurs familles, massacrées par les Nazis.