Que reste-t-il aujourd’hui de la splendeur de la vie juive particulièrement trépidante et florissante de la ville de Vilna (Vilnius), appelée la « Jérusalem de Lituanie ».
Pendant plusieurs siècles, elle a été un centre d’étude mondial de la Tora, accueillant une importante population juive qui constituait 40 % de l’ensemble des habitants de la ville à la fin du 19e siècle.
Elle comptait une grande synagogue construite vers 1630, considérée comme l’une des plus belles et des plus imposantes d’Europe, autour de laquelle s’était constitué un quartier juif particulièrement vivant avec des lieux de prières plus modestes, des maisons d’étude (Batei Midrash), des bains rituels, des organisations caritatives, des magasins d’alimentation vendant des produits cacher et les bureaux de la communauté. A côté de la grande synagogue se trouvait la célèbre bibliothèque de Matisyohu Strashun.
En juin 1941, les Nazis ont occupé la ville et ont massacré la population juive. Ensuite, ils ont pillé la bibliothèque et brûlé tout le centre juif. Après eux, les Soviétiques, devenus les maîtres des lieux, ont achevé la destruction du site et ont construit une école sur une partie du terrain.
Aujourd’hui, il est quasiment impossible de retrouver l’endroit où trônait cette synagogue, fierté de la communauté juive locale. Le magazine israélien Segoula consacre un article à ce sujet en indiquant qu’une équipe d’experts de l’Office des Antiquités et d’une université américaine a tenté de localiser l’emplacement de l’édifice grâce à du matériel électronique sophistiqué qui a permis de déceler des vestiges dans le sous-sol.
Segoula ajoute que ces experts espèrent, d’ici l’été prochain, réunir des spécialistes juifs du monde entier afin de pouvoir effectuer des fouilles souterraines et retrouver les ruines de la synagogue.