Eilat-Tel Aviv en deux heures ? Ce n’est plus un rêve mais une réalité qui pourra bientôt se concrétiser avec la construction d’une voie ferrée qui permettra d’atteindre la cité balnéaire en peu de temps.
Le projet devrait être entériné dans la journée par une commission ministérielle. Il porte sur une distance de 350 km, divisée en deux parties, la première entre Tel Aviv et Beershéva et la seconde entre Beershéva et Eilat.
Mais les obstacles ne manquent pas : les écologistes, appuyés notamment par le ministre de l’Environnement Amir Perets, protestent en prétendant que les travaux risquent de dénaturer le paysage du Néguev.
Perets, interrogé ce dimanche matin à la radio israélienne, a estimé que le tracé actuel allait endommager les parcs naturels de façon irréversible et a suggéré d’envisager d’autres solutions. Parmi elles, la construction d’un tunnel souterrain qui permettrait de préserver l’environnement de la région.
La ligne, qui comportera de nombreuses stations, devrait servir également au transport de marchandises entre le port d’Eilat et le centre du pays ainsi que vers les autres cités portuaires.
En octobre 2011, le ministre israélien des Transports Israël Katz a déjà signé un accord de coopération avec le gouvernement chinois pour la construction d'un tronçon de 180 kilomètres entre Nahal Tzin et Eilat. Là aussi, le bât blesse, certains craignant une ingérence chinoise trop prononcée.
Le projet a été adopté par le gouvernement en conseil des ministres en février 2012. Et un an plus tard, son tracé entre Beershéva et Eilat a été confirmé par une commission régionale de la zone sud.
Le coût du projet a été estimé à près de 8 milliards de shekels mais les frais pourraient s’avérer par la suite bien plus importants.