Des documents datant d’il y a mille ans ont été retrouvés dans une grotte du Nord de l’Afghanistan. Ils témoignent d’une vie juive intense à l’époque du Moyen-âge.
Il s’agit notamment de manuscrits rédigés en hébreu, en perse et en arabe, attestant d’une culture juive extrêmement riche dont on ignorait jusqu’à présent l’existence.
Ces pièces très rares et très précieuses ont été récupérées par la Bibliothèque nationale d’Israël. Elles comprennent notamment des noms de Juifs de l’époque, des textes de source biblique ainsi que des écrits témoignant d’une vie économique très active. Il y a également des morceaux de Talit et des bagues portant des sceaux gravés en hébreu.
Pour le professeur Haguy Ben Shimon, directeur de la Bibliothèque nationale, près de 150 pièces auraient ainsi été découvertes. « C’est peut-être seulement la face apparente de l’iceberg, a-t-il déclaré. Nous connaissions l’existence de cette grotte mais nous n’avions encore rien trouvé dans ce secteur. Il s’agit d’une découverte exceptionnelle pour l’histoire juive ».
Pour les chercheurs, la grotte faisait sans doute partie d’une synagogue fréquentée par une communauté juive qui s’était installée dans la région, parce qu’elle était sur la route des échanges économiques entre l’Iran et la Chine. Ces assertions s’appuient sur les nombreux carnets de commerçants trouvés sur place, portant des dates précises.
Les pièces de ce trésor, trouvées dans une zone de combat où se terraient Ben Laden et ses hommes, ont été vendues par des marchands d’antiquités locaux à des négociants européens. Ces derniers les ont ensuite revendues à la Bibliothèque nationale d’Israël. Toutes ces transactions ont été effectuées dans la plus stricte discrétion.
On ignore encore la valeur de ces vestiges, sans aucun doute inestimable, qui apportent un nouvel éclairage sur la vie juive dans cette région du globe.