Le judaïsme connaît un véritable renouveau au Portugal. Plus de 500 ans après la cruelle Inquisition, on constate un réveil tant dans ce pays qu’en Espagne, où la vie juive était florissante avant les terribles décrets des souverains catholiques Ferdinand et Isabelle.
C’est dans ce contexte qu’un centre culturel et religieux va ouvrir ses portes à Trancoso, après la signature d’un accord entre le maire de la ville, Julio José Saraiva Sarmento, et le président de l’association Shavei Israel Michael Freund.
Il portera le nom d’Isaac Cardoso, qui était un savant et un philosophe juif né à Trancoso au 17e siècle, dans une famille de marranes. Il avait ensuite quitté la ville pour l’Espagne avant de s’enfuir finalement avec sa famille à Venise.
Le Centre Isaac Cardoso comprendra notamment une exposition sur l’histoire des Juifs du Portugal et sur le renouveau de la vie juive ces dernières années dans le pays. Il y accueillera également une nouvelle synagogue, Beit Mayim Haïm.
Son administration sera assurée par l’association Shavei Israel, très active dans la promotion de la vie juive dans le monde, qui a délégué sur place le rabbin Salas.
Pour Michael Freund, l’ouverture de ce centre doit permettre aux descendants des marranes de retrouver leur chemin vers le judaïsme que leurs ancêtres avaient été contraints d’abandonner. Il a déclaré : « C’est un événement historique pour le Portugal. Ce centre servira également à honorer la mémoire d’un grand nombre de Juifs portugais qui ont été persécutés, chassés ou forcés de se convertir il y a plus de cinq siècles ».
Le maire de Trancoso a tenu à souligner, lui aussi, l’importance de ce centre, affirmant qu’il était « heureux de travailler avec Shavei Israel sur ce projet ».
D’après des recherches effectuées sur cette époque, il semblerait que le nombre des Juifs persécutés soit bien supérieur à ce qu’ont toujours prétendu les historiens. Selon une étude relativement récente, près de 20 % de la population actuelle d’Espagne et du Portugal serait d’ascendance juive.