L’ouragan Katrina est considéré comme l’un des plus puissants de l’histoire des Etats-Unis. En 2005, il avait frappé de plein fouet la Nouvelle Orléans, provoquant la mort de 1 836 personnes et faisant plus de 140 000 sinistrés. Quant aux dégâts matériels, ils avaient été estimés à plus de 81 milliards de dollars.
Parmi les immeubles détruits au cours de cette catastrophe, se trouvait la synagogue orthodoxe ‘Bet Israel’, située dans les faubourgs de la ville. A l’époque de la tragédie, une photo avait marqué les esprits : elle montrait un secouriste volontaire de l’association Zaka qui tentait de sauver des eaux un Sefer Tora. Malheureusement, il a été perdu, ainsi que six autres rouleaux et plus de 3 000 livres saints.
Sept ans après, la communauté 'Bet Israel' a décidé de reconstruire sa synagogue. Dans son site, elle a annoncé la réalisation de son projet en soulignant qu’elle avait pour objectif « de créer un foyer spirituel accessible à tous, où tous les Juifs sans distinction étaient accueillis chaleureusement ».
La communauté Bet Israel a été fondée au milieu du XVIIIe siècle et elle a construit sa première synagogue au début du XXe siècle. En 2004, elle avait célébré son centenaire en présence de tous les responsables de la congrégation.