Le Tabac, cette plante qui, sous la forme de cigarettes, est responsable de cancers et d'emphysèmes pulmonaires, permettrait également de soigner des blessures, de réparer les os, de régénérer les nerfs, de soulager les tendons et les ligaments, entre autres. En effet, une entreprise israélienne vient de découvre un nouveau moyen de produire du collagène grâce aux feuilles de tabac.
On pense rarement que le tabac est bon pour la santé, plutôt le contraire. Pourtant. Vous pouvez remercier la société pionnière israélienne de biotechnologie CollPlant pour avoir trouvé le moyen de prélever du collagène humain – ingrédient clé dans toutes ces procédures de guérison – dans la plante du tabac.
"Nous sommes l'unique société du monde capable de fabriquer du collagène humain à partir d'une simple plante", explique le PDG de CollPlant, Yehiel Tal.
"Jusqu'à présent, on s'est toujours servis de vaches, de cochons et même de cadavres humains pour prélever du collagène nécessaire dans le cadre de la médecine réparatrice. Mais chacune de ces sources pose problème. Avec notre système, les patients sont sûrs d'obtenir du vrai collagène humain, qui leur permettra une réparation rapide et efficace."
Le collagène est, en effet, l'un des éléments indispensables du corps, car il joue un rôle clé dans le tissu conjonctif, qui nous permet, en gros, de tenir debout sur nos deux pieds. C'est également l'une des protéines les plus abondantes chez les mammifères, que l'on retrouve dans les tissus fibreux tels que les tendons, les ligaments et la peau, mais aussi dans la cornée, le cartilage, l'os, les vaisseaux sanguins, l'intestin et les disques intervertébraux. Il est beaucoup utilisé en chirurgie esthétique, ainsi que pour la réparation des blessures et des brûlures, pour assurer la régénération des tissus, en orthopédie, et même parfois en chirurgie cardiaque.
Aider le nord du pays
"Il y a un énorme marché et il existe, bien sûr, des centaines de produits dont les médecins peuvent se servir pour une grande variété de pratiques nécessitant le collagène", poursuit Tal. "Notre solution unique contourne tous les inconvénients associés aux autres sources de collagène."
Lorsqu'un os est cassé, ou qu'un organe est endommagé, le corps intensifie sa production de collagène pour faciliter la réparation. Mais, souvent, il a besoin d'un coup de pouce. Par exemple, lorsqu'un os est rompu, il suffit généralement d'atteler les deux bouts. Et la nature humaine fait le reste. Mais si l'os est fendu ou fracturé, le corps a besoin d'aide. Par conséquent, les médecins injectent du collagène – souvent combiné à d'autres éléments. De quoi permettre à l'organisme de réparer la blessure.
Si cette découverte végétale peut s'avérer particulièrement utile, c'est que les êtres humains sont différents des vaches et des cochons. Et il en va de même pour leur collagène. Certes, le collagène bovin et porcin peut être accepté par le corps humain. Mais il n'est pas toujours efficace – en plus de présenter des risques d'infections.
Le système de CollPlant offre une bien meilleure solution. Sa technique : insérer des gênes de collagène humain dans des plants de tabac élevés en serres, sous la supervision du personnel scientifique de CollPlant.
Alors, une question se pose : pourquoi précisément le tabac ? "D'abord, le tabac ne fait pas partie de la chaîne alimentaire, alors il y a peu de chances que ces plantes soient infectées – et infectent les patients, par conséquent", explique Tal. "Par ailleurs, le tabac est doté d'une importante biomasse et prolifère rapidement. Vous pouvez faire pousser un plant de deux mètres en moins de deux mois. En plus, il est facilement contrôlable – nous savons exactement combien de collagène se trouve dans les feuilles produites par nos plantes et pouvons en réguler la teneur. Enfin, les feuilles de tabac sont grandes, et peuvent donc contenir beaucoup de collagène."
Un seul kibboutz suffit
Créée en 2004, CollPlant, aujourd'hui forte de 45 employés, est cotée à la Bourse de Tel-Aviv. Une start-up déjà bien établie.
La société a déjà conclu des accords avec plusieurs multinationales pour certains de ses produits. "Notre technologie s'exprime dans des situations très variées", poursuit Tal. "Nous collaborons avec 'Edwards Life Sciences' sur un produit cardiovasculaire, et avec Pfizer pour une procédure orthopédique particulière. Nous avons encore beaucoup d'autres projets en cours pour d'autres partenaires qui se chargent des essais et du marketing."
Elle est également à l'origine d'un produit en cours d'évaluation par la FDA (Food and Drug Administration). Il s'agit d'un bandage contenant une agrafe composée de collagène fabriqué par CollPlant et destiné à traiter blessures, ulcères, écorchures et brûlures profondes et chroniques. "L'un des avantages du génie biologique en général est de pouvoir contrôler le collagène au niveau moléculaire, pour insérer des éléments nécessaires en cas de besoin. Par exemple, dans le cadre du développement d'une valve cardiaque, nous devons nous assurer que le produit est très résistant. Alors, nous pouvons modifier les feuilles de tabac pour produire du collagène plus puissant."
Le collagène de CollPlant est l'oeuvre du chercheur en chef Oded Shoseyov, qui a également ouvert une branche de l'entreprise dans le Nord, à Yessoud Hamaala. Basée aujourd'hui à Rehovot, CollPlant a choisi de conserver ses bureaux du Nord, "parce que nous voulons aider à assurer la viabilité économique de cette région", dit Tal.
Quant aux plants de tabac, ils sont élevés dans des serres à travers tout le pays. "Il suffirait d'un seul kibboutz pour faire pousser suffisamment de plants de tabac et répondre à la demande du marché du collagène orthopédique du monde entier", sourit-il.
"Nous sommes reconnus à l'échelle internationale pour avoir trouvé la solution de collagène la plus innovatrice. Et nous sommes désormais occupés à conclure des partenariats et à développer de nouveaux produits, tous basés sur notre principale technologie."
Qui aurait pensé un jour que le tabac pourrait nous sauver la vie ? Par DAVID SHAMAH [source Jpost.fr]