Fidel Castro, dictateur légendaire qui a dirigé Cuba d’une main de fer pendant plus d’un demi-siècle, est décédé en fin de semaine à l’âge de 90 ans. Le Rav Israël Meir Lau l’avait rencontré en février 1994.

Castro, grand révolutionnaire, a été nommé Premier ministre de l’île en 1959 et a occupé ce poste jusqu’en 1976. Il a ensuite été élu à la présidence de Cuba et a assumé ces fonctions jusqu’en 2008. Ensuite, affaibli par la maladie, il a cédé son fauteuil présidentiel à son frère cadet Raúl Castro.

Le Rav Lau, alors grand rabbin d’Israël, s’était rendu à Cuba pour visiter le pays qui avait ouvert ses frontières, pendant la Shoah, et accueilli des Juifs d’Europe fuyant les persécutions nazies. Parmi eux se trouvant l’oncle et la tante du Rav Lau avec leurs deux enfants.

Il a alors sollicité une audience auprès du président et s’est entretenu avec lui pendant plus de 3 heures. Le Rav Lau a offert un Shofar à Fidel Castro. Les deux hommes ont alors entamé une longue conversation au cours de laquelle Castro a surpris son interlocuteur par ses connaissances du Tanakh.

Au cours de l’entretien, a raconté le Rav Lau au site Behadrei Haredim (bhol), Castro aurait révélé à son hôte ‘qu’il détestait l’Eglise catholique parce que c’était en son sein qu’était née et s’était développée la haine à l’égard du peuple juif’, ajoutant qu’il ‘s’opposait à l’antisémitisme’.

« Je lui ai dit que Pessah allait être fêté deux mois plus tard et je lui ai demandé d’autoriser l’importation de Matsot », a poursuivi le Rav Lau. Il a alors répondu qu’il ne pouvait le faire depuis les Etats-Unis, vu les tensions qui les opposaient. Le Rav Lau s’est alors engagé à les faire venir du Mexique et a obtenu l’accord de Castro.

En revanche, il s’est formellement opposé à l’importation de viande cacher, prétendant que cela risquait d’être mal pris par la population qui était privée de cette denrée et pouvait s’en prendre aux Juifs dont la vie serait alors en danger.

A l’issue de l’entretien, le Rav Lau a parlé à Fidel Castro des quatre soldats israéliens capturés, Ron Arad, Zvi Feldman, Yehouda Katz et Zecharia Baumel, dont Israël était sans nouvelles. Le dictateur cubain aurait alors répondu, selon le récit du Rav Lau, qu’il l’avait touché et qu’il ferait tout son possible pour les aider.