C’est une découverte forte intéressante qui a été faite à Baltimore, sous la synagogue historique de la rue Loyd. Lors de fouilles effectuées en 2001, la présence d’un mikvé sous l’édifice avait été présumée. Mais ce n’est que tout récemment, qu’il a été mis à jour et relié à une citerne et un foyer trouvés à proximité immédiate.
La directrice des recherches, Esther Doyle Lire, dit que le mikvé est un élément central de la vie juive depuis plusieurs siècles.
En effet, les hommes y viennent le vendredi avant chabat, les femmes s’y purifient une fois par mois et les convertis s’y trempent avant de devenir complètement juifs.
Ici les communautés juives, constituées d’immigrants allemands, n’avaient pas le droit, d’après la loi du Maryland, de posséder des biens jusqu’en 1828. Elles se réunissaient alors dans des maisons privées dans les quelles elles construisaient leur mikvé en sous sol. Et le mikvé découvert ces derniers jours, semble correspondre à cette réalité historique. Il a été découvert dans une maison non loin de l’actuelle synagogue. Cette maison semble déjà avoir été là quand la congrégation a construit sa synagogue sur un terrain adjacent. Quand des travaux d’extension ont été menés en 1860 la maison a été démoli et le mikvé enseveli sous le nouvel édifice. Puis, le bâtiment a connu plusieurs propriétaires. Il a tout d’abord était vendu à une congrégation catholique pour devenir l’Eglise Saint Jean Baptiste avant de revenir dans la communauté juive par l’intermédiaire de la congrégation Shomrei Misheres qui y a construit 2 mikvaoth.
Ce qui a mis la puce à l’oreille est la découverte d’une zone avec du bois et des tuyaux en bois (sans doute pour amener l’eau directement au bassin). Mais afin d’éviter son effondrement, Mme Lire a dû consulter des spécialistes de préservation des constructions en bois et arrêter un temps les fouilles. La découverte d’une citerne a renforcé la thèse du mikvé. En effet l’eau utilisée pour le bain rituel doit provenir d’une source naturelle ou des eaux des pluies. La citerne servait donc à stocker ces dernières. Mme Lire raconte enfin que la semaine ou cette découverte a été faite, un magazine professionnel d’archéologie titrait sur l’excavation d’une synagogue de 1723 à Amsterdam qui contenait les mêmes éléments que ceux trouvés à Baltimore, soient un bain, une citerne et un foyer. Des complexes similaires ont aussi été découverts en Allemagne et aux Pays Bas, certains datant des années 1500. La congrégation de Baltimore ayant été fondée par des immigrants allemands, cela expliquerait la présence de ce même modèle. En tous cas, c’est la première fois qu’on découvre un aussi vieux mikvé aux Etats Unis.