La démission du pape Benoît XVI, qui a décidé de quitter le trône pontifical le 28 février prochain, a été largement commentée, notamment par les grands rabbins d’Israël et le président de la Conférence des rabbins européens.
Les deux grands rabbins d’Israël regrettent son départ, estimant qu’il s’est montré particulièrement amical avec eux, même si ses relations publiques ont été, selon eux, déplorables.
Pour le Rav Metzger, les rapports entre Israël et le Vatican n’ont jamais été aussi bons. « Le pape, a-t-il souligné, a œuvré pour promouvoir les liens interconfessionnels entre le judaïsme, le christianisme et l’islam ». Comme le Rav Amar, il lui a souhaité une bonne santé et une longue vie.
L’ancien grand rabbin d’Israël, le Rav Israel Meir Lau, actuellement grand rabbin de Tel Aviv, a lui aussi estimé que le pape était digne de louanges pour les liens qu’il a tissés avec le peuple juif. Et ceci, malgré ses antécédents, c’est-à-dire ses origines allemandes et sa jeunesse dans un environnement nazi. Une ombre au tableau toutefois : son discours à Yad Vashem, qualifié par le Rav Lau de « froid et distant ». Mais le pape se serait ensuite amendé en comblant les vides de sa précédente allocution.
Le Rav Pinchas Goldschmidt, président de la Conférence des rabbins européens, a salué lui aussi l’action menée par le pape qui selon lui aurait poursuivi la politique de son prédécesseur « en faisant baisser le niveau de l’antisémitisme au sein de l’Eglise catholique, notamment par ses visites dans les synagogues et en développant le dialogue avec les leaders juifs et l’Etat d’Israël ».
Il y a eu pourtant quelques graves fausses notes, comme par exemple l’affaire de l’archevêque négationniste Richard Williamson, dont il a levé l’excommunication en 2009, et ses démarches en faveur de la béatification de Pie XII, dont l’attitude pendant la Seconde Guerre mondiale avait été vivement dénoncée. Le bilan semble malgré tout relativement positif, même si des dissensions subsistent entre le peuple juif et l’Eglise catholique.