Au cours d’une cérémonie qui a eu lieu au Vatican, le pape François a canonisé une nonne d’origine suédoise qui a sauvé une famille juive pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mary Elizabeth Hesselblad, née en 1870 en Norvège et décédée à Rome en 1957 à l’âge de 87 ans, avait reçu à titre posthume le titre de ‘Juste parmi les Nations’ par le mémorial de la Shoah de Yad Vashem en 2004.
Elle avait grandi dans une famille luthérienne mais s’était par la suite convertie au catholicisme. Elle s’était installée à Rome et y avait ouvert le monastère ‘Santa Brigida’ dont elle est devenue par la suite la Mère Supérieure.
En décembre 1943, deux familles juives, composée de 12 personnes, qui vivaient en Italie lui ont demandé l’asile pour échapper aux persécutions nazies. Hesselblad et les autres nonnes ont accepté de les héberger dans le monastère, mettant ainsi leur vie en danger.
Les détails de cet épisode ont été rapportés par le fils d’une des deux familles, Piero Piperno, qui n’avait que 15 ans à l’époque. Il les a relatés lors d’une cérémonie en souvenir de sa bienfaitrice qui a eu lieu l’an dernier.
Il a surtout souligné, dans son récit, le respect et la considération de Mary Elizabeth Hesselblad et des nonnes pour la religion juive, à tel point qu’elles les encourageaient à continuer à la pratiquer. Piperno, qui a 87 ans, a exprimé sa reconnaissance pour ces femmes qui leur avaient sauvé la vie et leur avaient procuré des vêtements et de la nourriture.