Le grand Hazan David Werdyger, père du chanteur Mordehaï Ben David, s’est éteint à New York à l’âge de 95 ans. Il avait acquis une notoriété considérable dans le monde juif tout entier grâce à sa voix exceptionnelle et au rôle qu’il avait joué dans le renouveau de la musique hassidique.  

David Werdyger vivait au sein de la Hassidout Gour, dont il était l’un des doyens, à Borough Park, à New York. Né à Cracovie où son père était négociant en textile, il a commencé dès l’âge de 6 ans sa carrière en chantant à la synagogue centrale de sa ville.
 
Quelques années plus tard, alors qu’il était adolescent, le célèbre compositeur Yankel Talmud lui a proposé d’entrer dans la chorale hassidique de la ville de Gour (Góra Kalwaria) en Pologne. Il a eu ainsi l’occasion d’entonner les prières des Yamim Noraïm devant des dizaines de milliers de Hassidim venus passer les fêtes auprès de leur Rabbi. David Werdiger a gardé profondément gravé dans sa mémoire le regard pénétrant du Rabbi de Gour.
 
Pendant la Shoah, le jeune David a échappé de justesse au massacre grâce au chant. En effet, interrogé sur son métier par le responsable nazi du camp de concentration où il a été déporté avec des milliers d’autres Juifs de sa région, il a répondu spontanément qu’il était un musicien professionnel.

Le chef nazi lui a alors demandé de chanter « l’air que les Juifs chantaient aux enterrements » et il a entonné la prière ‘El Maleh Rahamim’ avec une grande ferveur, pensant à tous ses frères qui avaient été massacrés. Ce chant lui a sauvé la vie puisque le nazi lui a promis qu’il serait épargné.  Plus tard, il a figuré sur la célèbre « liste de Schindler » qui lui a permis de survivre jusqu’à la fin de la guerre.
 
La paix revenue, David Werdyger a émigré aux Etats-Unis où, parallèlement à ses activités professionnelles, il a poursuivi le chant et la Hazanout. Il était considéré comme l’un des innovateurs les plus brillants de la musique hassidique aux USA et dans le monde. La famille Werdyger a poursuivi la tradition à la génération suivante : on connaît surtout l'un de ses fils, Mordehaï Ben David, devenu à son tour très célèbre.
 
Les obsèques de David Werdyger se sont déroulées ce mercredi au Bet Midrach Chomrei Chabbat de Borough Park dans le quartier de Brooklyn.
 
 

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