Les spoliations allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale étaient très fréquentes, touchant notamment des Juifs fortunés qui possédaient parfois des œuvres d’art de grande valeur. C’était le cas d’un riche industriel du textile autrichien, Richard Neumann.
Richard Neuman était un grand collectionneur qui possédait plus de 200 tableaux dans sa villa viennoise. Aujourd’hui, ce sont six tableaux de maître lui appartenant qui ont été restitués par la France à ses héritiers lors d’une cérémonie que présidait la ministre française de la Culture Aurélie Filipetti. N’ayant pas été réclamées jusqu’à ce jour, ces œuvres étaient restées entreposées dans des musées.
Cette restitution s’inscrit dans le cadre d’une nouvelle politique des autorités françaises qui ont décidé récemment de rechercher les propriétaires de 2 000 objets de valeur pour leur rendre leurs biens familiaux.
Dans ce cas précis, c’est le petit-fils de Richard Neumann, Tom Selldorff, qui est venu des Etats-Unis pour récupérer les tableaux de son grand-père. La procédure qu’il a entamée pour retrouver les tableaux a été longue et il est heureux aujourd’hui, souligne-t-il, « de pouvoir transmettre ce patrimoine familial à ses enfants ».
L’histoire de Richard Neumann est malheureusement celle qu’ont connue beaucoup de Juifs déracinés. Il avait quitté précipitamment son pays en 1938 avec sa famille, n’emportant que quelques toiles de sa collection, et s’était installé à Paris. Et lorsque l’Allemagne nazie a envahi la France, il a dû fuir une nouvelle fois. Il s’est finalement établi à Cuba.