Le roi Hérode aurait bel et bien commencé la construction du Kotel (le Mur occidental du second Temple situé dans le quartier juif de la Vieille ville de Jérusalem), mais il n’aurait pu l’achever : c'est ce que vient de révéler une surprenante découverte archéologique qui pourrait modifier une donnée ancrée depuis plusieurs centaines d'années chez les experts et les historiens.

Le professeur Rony Reich, de l'Université de Haïfa, et EliChoukroun, membre de l'Autorité nationale des Antiquités (ANA) ont ainsi récemment découvert un mikvé sous le Mur occidental du mont du Temple, dont les vestiges prouveraient que ce mur n'a pas été achevé à l'époque d'Hérode.
Alors, qui a donc construit les murs de soubassement du mont du Temple ?
C'est en creusant près de l'ancien canal de drainage de Jérusalem que ce mikvé à été découvert lors de travaux de renforcement de la principale artère de Jérusalem, vieille de plus de 2000 ans, qui servait à l'époque de voie d’accès Cette artère menait de la piscine du Shiloah à Ir David, jusqu'au jardin archéologique actuel de Jérusalem, près du Mur occidental.
Ce chantier de fouilles est dirigé par l'ANA avec la participation de l’Autorité nationale des Sites naturels et des Jardins, ainsi que la Société pour le Développement de Jérusalem-Est.
« Pendant les fouilles, explique le Pr. Reich, il nous est apparu, dans la roche naturelle, des restes de différents éléments, dont des puits, des mikvés et des caves. Ils appartenaient à un quartier habité avant que le roi Hérode ne décide d’agrandir la surface du mont du Temple. Le chantier de construction entrepris à l'époque a recouvert l'ancien quartier, dont le mikvé lui-même – qui a été recouvert de poussière puis de trois grosses pierres plates sur lesquelles ont été construites les premières fondations du Kotel ».
Le tamisage de cette abondante poussière a permis la découverte d'objet vieux de plus de 1900 ans, dont 17 pièces de bronze. Le Dr Donald Ariel, responsable des pièces de monnaie auprès de l'ANA, a révélé que celles mises à jour sur ce site ont été émises par le gouverneur romain Valerius Gratus, voilà 1944 ans. Ce qui signifie qu'une partie du Kotel a été construite après cette année-là, donc au moins vingt ans après la mort d'Hérode…
Cette découverte archéologique montre que la construction des murs d’enceinte du mont du Temple faisait partie d'un gigantesque projet architectural qui s’est étalé sur plusieurs dizaines d'années et qui n'a pas été achevé à l’époque d'Hérode. Elle vient aussi confirmer certaines théories affirmant que tous les travaux en question ont finalement été achevés au temps du roi Agripas II (le petit-fils d'Hérode), et que la fin de la mise en œuvre de ce grand projet a provoqué à l’époque le chômage de plus de 18 000 ouvriers terrassiers à Jérusalem…
Par Par Israel Katzover,en partenariat avec Hamodia.fr