Il y a treize ans, le 1e février 2003, la navette spatiale Columbia qui transportait six astronautes dont l’Israélien Ilan Ramon, a explosé dans l’atmosphère alors qu’elle s’apprêtait à retourner sur la terre à la fin de sa mission.
La disparition de l’astronaute au brillant avenir avait bouleversé les Israéliens. A l’occasion de ce triste anniversaire, un hommage vibrant lui sera rendu lors d’une cérémonie solennelle.
Le public peut également voir une interview vidéo d’Ilan Ramon, très rare, qu’il a accordée depuis la cabine spatiale peu de temps avant le tragique accident qui a causé la mort de tous ses occupants.
Pour marquer l’événement, la NASA a accepté, à titre tout à fait exceptionnel, de donner des débris du laboratoire sur lequel avait travaillé Ramon à l’intérieur de la navette qui s’est désintégrée. Ce cadeau a été fait à la demande de l’épouse d’Ilan Ramon, Rona Ramon, à l’occasion de la semaine de l’espace en Israël destinée essentiellement aux jeunes, et la pièce sera exposée désormais à la Maison de l’Armée de l’Air.
Une cérémonie a eu lieu en présence du ministre des Sciences et de la Technologie Ofir Akunis, la directrice de la Fondation Ramon, Rona Ramon et l’ambassadeur des USA en Israël Dan Shapiro.
Rona Ramon, qui attendait son mari à la fin de l’expédition, a assisté à la catastrophe. Elle a raconté comment elle avait vu les parties de la navette brûlées.
« La NASA m’a annoncé que des morceaux du système installé par Ilan avaient été trouvés et qu’ils faisaient leur chemin vers Israël, a-t-elle indiqué. On dit qu’il y a des pierres qui ont un cœur d’homme. Ces objets recèlent beaucoup de sensibilité, de connaissances et de curiosité. Notre grande fierté, c’est que les expériences continuent aujourd’hui encore à la station spatiale internationale et nous pouvons nous enorgueillir du rôle que nous y jouons ».