Les signes avant-coureurs de la Shoah sont apparus notamment au cours de cette nuit d’horreur du 9 au 10 novembre 1938, 15 Heshvan 5699, en Allemagne. 200 synagogues et 7500 commerces juifs ont alors été ravagés par les flammes provoquées par des incendies criminels.
Les dégâts n’ont pas seulement été matériels : près de cent Juifs ont été assassinés et des centaines d’autres ont succombé par la suite à leurs blessures ou se sont donné la mort. Ces événements terribles ont été en outre suivis de déportations massives de près de 30 000 Juifs dans des camps de concentrations nazis.
Après la Nuit de Cristal, l’Allemagne a intensifié ses mesures antijuives et limité encore davantage les libertés. En janvier 1939, les Juifs n’ont plus été autorisés à diriger leus commerce. Entre la fin de l’année 1938 et le début de la guerre, en septembre 1939, près de 80 000 d’entre eux ont quitté le pays.
La chancelière allemande Angela Merkel a évoqué ces événements tragiques ce dimanche, lors de la célébration du 25e anniversaire de la chute du Mur de Berlin survenue le 9 novembre 1989. Dans son allocution, elle a déclaré notamment qu’il s’agissait « d’un jour de honte et de déshonneur ».