Des membres de la famille du riche philanthrope juif Moses Montefiore, mort en Angleterre il y a 127 ans alors qu’il était déjà centenaire, souhaiteraient transférer sa dépouille en Israël. Ils ont émis le désir de l’ensevelir près du moulin qui porte son nom, édifié à Jérusalem.
Mais ce projet semble déplaire au maire de Ramsgate, ville du nord-est de l’Angleterre dans le comté de Kent, faisant face à Calais, où se trouve le mausolée abritant les tombes de Moses Montefiore et de son épouse Judith.
Il a déclaré que c’était le lieu de sépulture qu’avaient choisi les défunts et qu’il ne voyait donc aucune raison de le déplacer. Il a ajouté : « Moses Montefiore a effectué de nombreuses visites en terre d’Israël mais il n’a jamais cherché à s’y établir et n’a déclaré à aucun moment qu’il voulait y être enterré ».
Mais les membres de la famille de Moses Montefiore, qui n’a pas laissé de descendants directs, ne sont pas de cet avis. Ils ont estimé qu’il fallait l’inhumer à côté du moulin qu’il avait fait construire « pour stopper, ont-ils rappelé, le contrôle des Arabes sur la production de la farine et pour procurer du travail aux Juifs vivant en dehors de la Vieille Ville de Jérusalem ». Ils ont encore souligné que Montefiore « était un sioniste avant l’heure, aimant profondément Israël et Jérusalem ».
Sir Moses Montefiore, né à Livourne en Italie en 1784, est décédé en Angleterre en 1885. Grand financier et shérif de Londres, il a versé des sommes importantes pour favoriser le développement de l’industrie, de l’éducation et des services de santé auprès des communautés juives de Palestine, contribuant notamment à la fondation, en 1860, de Mishkenot Shaananim, première localité du nouveau Yichouv. Il s’est rendu à de nombreuses reprises en terre sainte. Lors de son dernier voyage, il était âgé de 91 ans.