A première vue, Ari Benjamin est tout simplement un soldat d’origine américaine, servant dans une unité combattante de la brigade Golani, l’une des plus prestigieuses de l’armée israélienne. Mais lorsqu’on connaît son histoire, on ne peut qu’admirer le courage et la détermination de ce jeune homme, qui aime Israël par-dessus-tout.
Ari est né au Kazakhstan dans une famille chrétienne. Devenu orphelin très jeune, il a été recueilli dans un home d’enfants, mais comme il manquait de place, c’est dans une prison qu’il a passé six mois de sa vie avant qu’un lit ne se libère. Quelques années plus tard, il a eu la chance d’être adopté par une famille américaine qui était juive, grâce à l’organisation KidSave. C’était un véritable tournant dans sa vie.
Ari est donc arrivé dans le Maryland, et comme sa famille adoptive était juive, on lui a pratiqué immédiatement la Brit Mila. Sa mère adoptive raconte : « Il avait alors dix ans. Nous sommes allés à l’hôpital et on l’a endormi pendant dix minutes. Lorsqu’il s’est réveillé, il s’est écrié : ‘Je suis juif, je suis juif !’ Ari a ensuite grandi comme tous les adolescents juifs américains avec un frère et une sœur que sa mère avait également adoptés au Kazakhstan.
Quelques années plus tard, Ari a franchi un nouveau pas en décidant de s’installer en Israël. Là aussi, il a une famille adoptive, comme c’est l’usage dans les Kibboutzim religieux. Et il a décidé de s’enrôler dans l’armée. Il aurait voulu, avoue-t-il, être intégré dans une unité d’élite mais il est heureux malgré tout de son sort. En parlant d’Israël, il déclare sans hésiter que c’est « sa maison ».
L’histoire d’Ari a été relatée par la télévision israélienne. « Ce n’est pas un film, c’est une histoire vraie », a souligné la présentatrice.