Le 9e président de l’Etat d’Israël, ancien Premier ministre, est décédé dans la nuit à l’âge de 93 ans.
Il était soigné depuis deux semaines à l’hôpital Shiba de Tel Hashomer après un grave AVC et son état avait été qualifié de très sérieux par les médecins.
Pérès a débuté très tôt sa carrière politique, apparaissant aux côtés de David Ben Gourion dès la création de l’Etat d’Israël.
Né à Wiszniew en Pologne en 1923, Shimon Pérès, qui s’appelait alors Szymon Perski, est monté en Eretz Israël appelé alors Palestine à l’âge de 11 ans avec sa famille.
On raconte qu’à l’âge de 4 ans, l’enfant Pérès s’est rendu à Radin pour recevoir une bénédiction du Hafetz Haim qui lui a promis de vivre longtemps. Son grand-père l’avait initié à l’étude de la Guemara et lui avait également enseigné la littérature et l’hébreu.
Dans le discours qu’il a prononcé à la Knesset lorsqu’il a été nommé président de l’Etat, Pérès avait évoqué le souvenir de ce grand-père avec affection, qui avait ‘forgé son monde d’enfant’.
Il avait rappelé également que son grand-père, pendant la Shoah, avait été parmi les Juifs de son village qui avaient été conduits à la synagogue construite en bois pour y être brûlés vifs par les Nazis. Il portait alors son talit sur ses épaules.
Pérès a vécu pendant plusieurs années dans le Kibboutz Gueva et a été par la suite l’un des fondateurs du Kibboutz Aloumot.
Homme de gauche convaincu, Pérès a joué un rôle prépondérant dans la préparation et la signature des accords d’Oslo qui se sont avérés par la suite une véritable catastrophe pour l’Etat d’Israël. Il était alors ministre des Affaires étrangères du second gouvernement Rabin et était donc très présent dans les négociations.
Ces accords lui ont valu le Prix Nobel de la paix, qu’il a reçu avec Itshak Rabin et le chef terroriste de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat.
C’est en 1959 que Pérès a été élu pour la première fois à la Knesset et y est resté pendant 48 ans. Il a occupé également le poste de président du Parti travailliste pendant une longue période, 15 ans, entre 1977 et 1992.
Shimon Pérès a été Premier ministre à deux reprises, entre 1984 et 1986 et entre 1995 et l’assassinat de Rabin. Il a assumé le poste par intérim jusqu’à l’élection de Binyamin Netanyahou en mai 1996.
Pérès a posé sa candidature, en 2000, au poste de président de l’Etat mais c’est Moshé Katsav qui a remporté les élections. En 2005, il a quitté le Parti travailliste et a rejoint le parti Kadima que venait de fonder le Premier ministre de l’époque Ariel Sharon.
En 2007, Pérès a enfin réalisé son rêve et a été élu président de l’Etat, fonctions qu’il a assumées pendant 7 ans avant de laisser la place à son successeur Ruby Rivlin.
Shimon Pérès, marié à Sonia qui est décédée il y a quelques années, était le père de trois enfants. Il a eu huit petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.