Le professeur Israël Gutman, décédé à Jérusalem, était un rescapé du ghetto de Varsovie et du camp de la mort d’Auschwitz. Après la guerre, il s’était spécialisé dans l’histoire de la Shoah et faisait partie des fondateurs de l’Institut international de recherche sur l’Holocauste créé par Yad Vashem.

Israël Gutman est né à Varsovie en 1923. Ses parents et sa sœur aînée ont trouvé la mort dans le ghetto et sa sœur cadette faisait partie de l’orphelinat du célèbre éducateur, qui a choisi de mourir avec ses élèves, Janusz Korczak.

Déporté à Majdanek, il a par la suite été transféré à Auschwitz et a fait la « marche de la mort » en 1945. Après la guerre, malgré deux années éprouvantes dans les camps, il a œuvré en faveur des survivants avant d’émigrer en Israël en 1946 pour s’établir dans un Kibboutz où il a fondé une famille. En 1961, il a témoigné au procès Eichmann.

Après avoir vécu 25 ans au Kibboutz, le professeur Gutman s’est installé à Jérusalem en 1973 et a obtenu son doctorat à l’Université Hébraïque. Sa thèse portait sur « le mouvement de résistance et le soulèvement armé des Juifs de Varsovie ». Mis à part son poste d’enseignant à l’université, il était également « visiting professor » à l’UCLA de Los Angeles.

Il a publié de nombreux ouvrages sur la Shoah, dont une encyclopédie, portant sur la vie des Juifs en Pologne avant et pendant les persécutions ainsi que sur l’Europe nazie et la sinistre « Solution finale ».

Parallèlement à ses activités universitaires, le Pr Gutman a dirigé des recherches à Yad Vashem. Historien attitré de l’institution, il faisait partie de son conseil d’administration et occupait divers postes au sein de l’établissement. Ses travaux lui ont valu plusieurs prix, notamment de l’Université de Varsovie. Il a également établi de nombreux contacts à l’étranger et a initié de nouvelles recherches scientifiques portant sur la Shoah et organisé des cycles de conférences sur ce thème.

Le professeur Gutman, qui vivait à Jérusalem, s’est éteint à l’âge de 90 ans. Veuf, il laisse deux filles et trois petits-enfants. Ses obsèques ont lieu ce mercredi dans la capitale.