Les communautés juives de Pologne, extrêmement florissantes jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, ont été totalement décimées par la Shoah. Aujourd’hui, après de longues années de silence, des jeunes Polonais redécouvrent leurs racines juives.
De nombreux enfants juifs ont été confiés pendant la guerre à des familles chrétiennes par des parents désespérés qui voulaient les sauver de la tourmente. Bien souvent, comme ils étaient très jeunes lors de leur adoption, ils ont ignoré pendant toute leur vie qu’ils appartenaient au peuple juif.
Cette année, à l’occasion du Yom HaShoah qui sera commémoré le 7 avril, des dizaines de jeunes Polonais ayant découvert récemment qu’ils étaient juifs ont décidé de participer à un séminaire juif qui se déroulera dans la localité d’Oświęcim (Auschwitz), lieu tristement symbolique du massacre de six millions de Juifs par les Nazis. L’événement est organisé par l’association Shavei Israel, en vue de marquer le renouveau de la vie juive en Pologne.
D’après des chiffres non officiels publiés par Shavei Israel, seuls 4 000 Juifs vivent aujourd’hui en Pologne. Mais ils seraient en fait, selon les estimations, des dizaines de milliers qui ne connaissent pas ou dissimulent leurs origines juives.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Oświęcim comptait 14 000 habitants dont 8 200 étaient juifs. En septembre 1945, il ne restait dans la ville que 186 Juifs, les autres ayant tous été assassinés par les Nazis, et ils n’étaient plus que 40 en 1946.
La plupart d’entre eux sont montés en Israël ou se sont établis aux Etats-Unis. Ce n’est qu’en l'an 2000 qu’un centre juif a été ouvert à nouveau dans la ville.