Une foule nombreuse, composée de ministres, de personnalités et de simples citoyens, était réunie ce lundi matin sur l’esplanade de la Knesset pour rendre un dernier hommage à l’ancien Premier ministre Ariel Sharon, décédé ce Shabbat à l’âge de 85 ans, après huit ans de coma.
Parmi les personnages importants venus de l’étranger pour assister aux obsèques, on peut citer notamment le vice-président des Etats-Unis Joe Biden, qui a rendu un vibrant hommage au défunt.
Le président de l’Etat Shimon Pérès a évoqué, dans son discours, ses souvenirs, rappelant qu’il avait souvent côtoyé l’ancien Premier ministre au cours de leur longue carrière politique. Il a déclaré que pour lui, « Arik était un ami, un leader et un chef militaire ». Il a ajouté que certaines parties de sa personnalité étaient restées secrètes, comme sa grande sensibilité à la nature.
Le Premier ministre Netanyahou s’est tourné vers les deux fils de Sharon pour leur dire que leur père faisait partie des « grands chefs militaires d’Israël ». Il a souligné qu’il figurait parmi les « pères fondateurs d’Israël qui étaient avant tout des combattants qui avaient renouvelé la tradition de la bravoure juive sur la terre d’Israël ». « Il a précisé que Sharon avait joué un rôle primordial.
Après ces allocutions, plusieurs invités ont pris la parole : le vice-président américain Joe Biden a salué le « courage politique » du disparu lorsqu’il avait appliqué son plan de retrait de la bande de Gaza.
L’ancien chef du gouvernement britannique Tony Blair, actuellement délégué du Quartet, a pour sa part rappelé qu’il avait travaillé pendant plusieurs années avec Sharon et que celui-ci avait pris des positions « que personne n’attendait de lui ».
Après cette matinée de recueillement, le cercueil d’Ariel Sharon a été placé dans un fourgon qui a pris la direction du Sud d’Israël, suivi du cortège funèbre. Il devrait s’arrêter en route à Latroun, où un dernier hommage militaire sera rendu au défunt. Ensuite, il se dirigera vers la Ferme des Sycomores, ranch de la famille Sharon, où il sera inhumé aux côtés de son épouse Lily.