Il se prénomme Zebulon Simantov et il est le dernier juif d’Afghanistan, une communauté qui comptait jadis des milliers de fidèles.
Derrière une porte en métal, dans une des rues de Kaboul, le visiteur passe une cour avant de monter des escaliers qui mènent le long d'un couloir étroit aux balustrades en métal ornées étoiles de David. C’est là que vit le dernier Juif d’Afghanistan, dans un appartement juxtaposé à la salle de la synagogue.
Un mince matelas posé le long d'un mur fait office de lit et dans un coin se trouve une petite table avec des livres de prières poussiéreux posés dessus.
Trois chaises pliantes, un tapis complètement poussiéreux et délavés , et quelques photos sur le mur, y compris celle d'un Juif barbu hassidique. Voilà où vit le dernier juif de Kaboul après le décès en 2007 d’un autre coreligionnaire, Isaac Levy qui vivait lui aussi, dans une autre pièce de la synagogue.
Zebulon Simantov passe le plus claire de son temps au rez-de chaussé de la synagogue, où une pièce a été transformée en petit magasin. De temps en temps, il dirige des offices pour les rares étrangers juifs qui passent par Kaboule.
Il faut savoir que la communauté juive afghane fût l'une des plus anciennes de l'Asie centrale, Les Juifs y vécurent pendant au moins 2000 ans. Certains historiens pensent que cet exil eu lieu pendant la déportation des Israélites par les Assyriens, tandis que d’autres penchent pour l'exil des Judéens par les Babyloniens. Mais les preuves d'une communauté juive importante apparaissent au VIIe siècle de l'ère commune. A cette époque elle maintient de nombreux échanges avec celle de Babylone, puis plus tard avec les Juifs de Perse, du Pakistan, et de Cochin.
Selon certaines traditions, les Pachtounes, descendrait de la tribu de Naphtali, l'une des Dix tribus perdues .Ils affirment que le nom Kaboul dériverait de « Caïn et Abel », et le nom de l'Afghanistan lui-même viendrait, d'Afghana, un petit-fils du roi Saül.
La communauté a depuis pratiquement disparu, immigrant principalement en Israël et aux États-Unis En 1948, on comptait environ 5 000 Juifs en Afghanistan et seulement 300 en 1969. Après l'invasion soviétique de 1979, beaucoup de familles juives s‘enfuirent vers Israel, ne laissant que 10 Juifs en Afghanistan, la plupart à Kaboul. Aujourd’hui, il n’nexiste donc plus qu’un seul juif aujourd’hui.
Et bien que sa femme et ses enfants vivent aujourd’hui en Israël, cet amateur de whisky ( rare et cher en Afghanistan) n'envisage pas de s'y rendre et dit n'y avoir rien à y faire.
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