Des vestiges de l’ancien cimetière juif de Salonique, entièrement détruit par les Allemands au cours de la Seconde Guerre mondiale, viennent d’être retrouvés. Ils étaient enfouis dans un champ.
Cela fait 70 ans que des recherches sont entreprises pour retrouver les traces des sépultures. Le cimetière, situé à l’est de la vieille ville de Salonique, était extrêmement vaste et comptait plus de 300 000 tombes.
Son importance est devenue considérable à partir de 1492, après l’arrivée massive de Juifs séfarades qui fuyaient l’Inquisition en Espagne. Pendant plus de 400 ans, les Juifs de Salonique y ont enterré leurs morts.
Le 6 décembre 1942, les Nazis ont entrepris la destruction de ce cimetière juif, le plus vaste et le plus ancien de toute l’Europe.
La découverte actuelle a permis de déterrer 668 débris de pierres tombales. Pour la communauté juive grecque, il s’agit d’un événement historique : les pièces retrouvées portent non seulement le nom des défunts mais également leur profession.
Les Juifs de Grèce ont été décimés pendant la Shoah. Ils sont près de 60 000 à avoir été assassinés par les Nazis. Après la destruction du cimetière, le site a été transformé en carrière où les Grecs et les Allemands se procuraient des pierres et s’en servaient comme matériel de construction. La Grèce a récemment dédommagé la communauté juive locale en lui versant 10 millions d’euros d’indemnités.