Il y a un an exactement, à quelques heures à peine du jeûne de Kippour, décédait le Rav Ori Yehouda Yossef Schonthal z’l, directeur des Institutions Beth Rivka de Yerres en banlieue parisienne. Il était âgé de 75 ans.
Il a été enterré au cimetière de Tibériade en présence de sa femme, de ses dix enfants, de plusieurs de ses petits-enfants, des membres de sa famille proche et de ses amis. Le Rav Israël Meir Lau, grand rabbin de Tel Aviv et ancien grand rabbin d’Israël, qui est son cousin, avait également fait le déplacement pour lui rendre un dernier hommage.
Le Rav Schonthal était un homme d’une grande distinction, qui avait décidé de renoncer à sa carrière professionnelle pour se consacrer à l’éducation juive en prenant, il y a 29 ans, la direction du séminaire de jeunes filles du mouvement Loubavitch fondé en 1947 dans la banlieue parisienne. Quelques mois avant sa disparition, le Rav Schonthal avait encore eu la joie de participer à l’inauguration des nouveaux bâtiments de son école.
Lors des Chlochim, son épouse, Mimi Schonthal, avait pris la parole à Yerres pour rappeler les grandes qualités de son époux. Elle avait souligné en introduction qu’il n’aimait pas les éloges funèbres et ajouté qu’elle tenait malgré tout à rappeler certains traits de son caractère qui pouvaient servir d’exemple et de modèle de conduite, évoquant essentiellement ses qualités humaines et sa capacité d’établir un contact avec tout le monde.
Le Rav Schonthal avait eu des liens très étroits avec le Rabbi de Loubavitch, grâce à sa mère qui connaissait personnellement la famille Schneerson. Dans sa jeunesse, il avait rencontré plusieurs fois le Rabbi, lors de déplacements à New York.
Ce contact a eu une profonde influence sur sa vie, à tel point qu’il a écrit, des années plus tard, un livre intitulé « Mon Rabbi », dans lequel il donne son approche très personnelle et très touchante de ce grand Tsaddik.
Le Rav Schonthal était un homme affable et très humain, doté d’un grand sens de l’humour mais toujours très ferme dans ses convictions. Un hommage lui a été rendu récemment à Yerres par l’inauguration d’un Séfer Tora écrit en sa mémoire. Yehi Zih’ro Barouh ‘.