Il est le plus grand posek du monde sépharade, un génie de la Torah. Le gaon rav Ovadia Yossef célèbre aujourd'hui son 90ème anniversaire. Qu'il mérite de nombreuses années, Amen! Biographie :
Un géant de la Torah fête aujourd’hui ses 90 ans : mazal tov rav Ovadia Yossef chlita ! Un évènement salué comme il se doit en Israël, y compris dans les milieux non religieux, tant le gaon s’est imposé comme l’une des personnalité les plus considérable de notre génération, bien au delà du monde sépharade dont il est le maître et le principal posek.
Né le 23 septembre 1920 à Bagdad en Irak, dans une famille pauvre mais pieuse, le rav Ovadia est arrivé en Palestine mandataire à l’âge de 4 ans. La famille de huit enfants s’installe à Jérusalem où le père, rabbi Jacob Ovadia, a ouvert une épicerie. Dès son plus jeune âge, le rav Ovadia Yossef se distingue par une capacité de mémorisation phénoménale et une compréhension unique du monde de la Torah. A 12 ans, il est donc admis à la yeshiva Porat Yossef, qui fait face au Kotel, qui était alors le seul établissement sépharade de la Palestine sous mandat britannique.
Là encore sa mémoire photographique hors du commun lui permet de retenir des volumes entiers de livres de kodesh. On raconte ainsi, que trop pauvre pour acheter les ouvrages qu’il souhaite lire, il prend l’habitude de se rendre dans les librairies de la capitale pour, avec la permission du propriétaire, consulter les livres dont les lignes se gravent immédiatement dans sa mémoire. C’est durant ces années de formation que nait sa connaissance unique de toutes les sources de la halakha à travers les siècles.
A 20 ans, il reçoit sa smi’ha (titre) de rabbin du Grand rabbin sépharade le rav Meir Ouziel. Entre 1947 et 1950, pour son premier poste, il est chargé de présider le Beth Din du Caire. Une mission délicate, tant la haine d’Israël est alors grandissante en Egypte. En 1968 le rav Ovadia Yossef est nommé Grand rabbin de Tel Aviv. Poste qu’il quitte en 1973, lorsqu’il reçoit le titre de Rishon Letsion, Grand rabbin sépharade d'Israël. Dix années de mandat qui marqueront profondément la société israélienne, alors le monde sépharade commence à affirmer son identité. A ce poste, il tranchera par exemple positivement en faveur de la judaïté des Falashas, les Juifs d'Ethiopie.
Auteur de dizaines d’ouvrages – qui lui ont valu de recevoir le Prix Israël en 1970 – dont deux responsa incontournables Yéh'avé Daat et Yabiya Omer, il jouit dans le monde juif oriental du même prestige que le grand rabbin Schach dans les milieux ashkénazes. Il n’hésite d’ailleurs pas à s’opposer à eux, insistant sans relâche pour que les traditions sépharades ne soient pas délaissées au profit des minhagim ashkénazes. Un enseignement réuni dans la série d’ouvrages Yalkout Yossef écrit par son fils, le rav Yitshak Yossef, qui traitent de tous les domaines de la halakha selon les directives et les décisions rabbiniques de son père.
Mais son influence déborde bien au delà du monde de la Torah, en particulier depuis la création de « son » parti, le Shass, en 1984. Depuis la formation sépharade est devenu un acteur incontournable de la vie politique israélienne, participant à presque tous les gouvernements, dont l’actuel où siègent deux ministres Shas.
Les superlatifs ne manquent pas pour décrire le rav Ovadia Yossef. Personnalité adulée ou critiquée pour ses déclarations hors normes et parfois mal comprises par une partie de l’opinion publique, il a déjà imprimée une emprunte indélébile sur notre génération : celle d’un géant de la Torah !
