Rahel Zini a pris sa revanche sur le nazisme: mariée au Rav Meir Zini, elle est la mère du non moins célèbre Rav Eliahou Zini de Haïfa, ou encore la grand-mère du Colonel David Zini, officier réputé de Tsahal. Mère de six enfants, elle compte désormais une descendance de plus de 120 petits-enfants et arrière-petits-enfants!

A 94 ans, elle fait partie des derniers témoins directs de l’horreur qu’a été la Shoah. Elle nous livre son histoire, la monstruosité dont elle et des millions de nos frères et sœurs ont été victimes pendant cette période noire de l’histoire.

Le P’tit Hebdo: Où avez-vous grandi?

Rahel Zini: Je suis née en Tchécoslovaquie devenue malheureusement hongroise. Mon père était avocat, ma mère était d’une famille aisée. Nous étions des Juifs assimilés. Nous vivions dans un château, dans un village de 350 personnes, entourés d’amis chrétiens. Nous avions même le téléphone, la radio et une voiture!

J’avais 22 ans quand la guerre a éclaté.

Lph: Comment se sont alors comportées vos relations chrétiennes?

R.Z.: Je garde en mémoire un souvenir qui va répondre à votre question. Nous vivions donc dans un château mais il a fallu que nous partions pour le ghetto, comme tous les Juifs. J’avais une très bonne amie qui, la veille de notre entrée dans le ghetto, m’a proposé de garder mes robes. Je lui ai répondu que ce n’était pas la peine: si je revenais vivante, je voulais avoir de quoi m’habiller. Elle est revenue le soir même en insistant. Je les lui ai donc confiées. Une autre amie chrétienne m’a raconté qu’elle l’avait rencontrée avec une de mes robes et lui a demandée pourquoi elle portait mes vêtements. Si elle avait répondu »elle est morte », j’aurais compris, mais elle a répondu »il y a longtemps qu’elle est crevée »….

Lph: Vous avez ensuite été déportée?

R.Z.: J’ai été déportée avec ma mère et ma sœur enceinte de six mois. Mon père avait été réquisitionné déjà avec les autres hommes valides du ghetto.

Quand nous avons été déportées nous étions 85 personnes dans un wagon où il y a avait la place pour trois chevaux. Il n’y avait que des vieillards, des handicapés, des enfants, des femmes qui allaitaient, des femmes enceintes.

Une petite fille de 8 ou 9 ans qui était dans le wagon a demandé: »c’est maintenant que le gaz arrive? ». Sur les 85 personnes présentes, personne n’a répondu, c’était terrible… En effet, nous savions, nous avions entendu à la radio ce qui se passait pour les Juifs déportés.

On a continué jusqu’à Auschwitz. Une fois arrivés, nous avons ouvert le wagon et nous avons malheureusement sortis plusieurs cadavres…On entendait des cris, des coups.

Un vieil ami de notre famille avait dans sa main une paire de chaussures montantes pour hommes, très bonnes: il me les a tendues et m’a dit »là où je vais, je n’en aurais pas besoin ». Il me les a données. C’était très dur.

Lph: Que s’est-il passé sur place?

R.Z.: On nous a demandé de nous déshabiller complètement et de bien ranger nos vêtements et nos chaussures pour les retrouver.

Nous sommes alors arrivées sur une place au milieu de laquelle était assis un homme très gros avec des gants jusqu’aux coudes: c’était Josef Mengele. Nous passions notre première sélection. Les micros hurlaient: »Celle qui va à droite aura un litre de lait et un pain entier par jour! ». Je vois que celles qui vont là-bas sont les jeunes mères et les handicapés. Je dis à ma mère que nous devons aller à gauche. Elle était réticente mais finalement, nous partons à gauche. Nous avons alors bénéficié d’un premier miracle: si nous étions parties à droite nous ne serions probablement plus là.

Je passe, comme toutes, nue, devant Mengele, pour la sélection. Nous sommes conduits dans une grande salle avec des pommeaux de douche au plafond. On était à peu près 800 femmes nues dedans. Les nazis se sont mis aux fenêtres et ont crié: »Le gaz arrive! ». Les femmes se sont précipitées vers la porte: plusieurs sont mortes piétinées. Heureusement c’était de l’eau tiède qui est sortie des douches. Nous ne nous sommes pas lavées, nous avons bu cette eau: on ne nous avait rien donné à boire depuis 48 heures! On nous a ensuite rasé la tête.

En sortant on nous a donné un morceau de savon sur lequel était inscrit RIF. Apres plusieurs heures de réflexion, nous avons compris qu’il s’agissait des initiales allemandes de »pure graisse juive ». Nous avons donc enterré ces savons: ils étaient les corps de nos coreligionnaires…

Nous sommes entrées ensuite dans la bicoque qu’ils nous ont donnée après nous avoir tatoué le numéro sur le bras. Ils nous injectaient du chrome avec des seringues complétement rouillées pour que nous ne puissions pas avoir d’enfant. Dans la nourriture, que l’on recevait dans des boites de conserve rouillées, ils mettaient aussi des produits dont de la levure pour que nos ventres gonflent.

Lph: Vous êtes restées à Auschwitz tout le temps?

R.Z.: Nous avons été amenées dans un camp de travail près de Cracovie. On portait toute la journée des pierres de 20 kg. Un jeune kapo juif d’une vingtaine d’années qui nous surveillait, trouvait que ma mère ne courait pas assez vite. Il lui a donné une gifle qui lui a éclaté une veine. Ma mère a riposté: »tu n’as pas honte! Je pourrais être ta mère! ». Il lui a répondu: »Si tu savais les expériences sexuelles que je dois subir depuis des années par la femme SS avec qui je vis, tu comprendrais que je suis devenu un sauvage pareil ».

Un beau jour, ils nous ramènent à Auschwitz. On était désespérées. On savait que le pire nous attendait. Nous passons une deuxième sélection avec Mengele. On avait sur nous la robe rayée sans sous-vêtements. Cette robe était composée d’un tiers de tissu, d’un tiers d’orties et d’un tiers des cheveux des Juifs. Il fallait passer toute nue, les mains en l’air. J’avais un furoncle sous le bras dû au manque de vitamine. Ma mère avait demandé à une amie anesthésiste de me l’ouvrir. Je n’ai pas levé les bras complétement, ma blessure risquait d’être fatale pour moi. Mengele a crié: »reviens celle qui n’avait pas les deux mains en l’air! ». Comme j’étais dans une foule, je ne suis pas revenue et j’ai pu passer. Encore un miracle…

Puis on nous a emmenées en Allemagne. Nous étions crasseuses avec des robes déchirées. Nous devions être formées pour le travail par trois ingénieurs. J’ai surpris une de leur conversation. L’un disait: »ce sont des cadavres, ce n’est pas de la main-d’œuvre! Il faut les renvoyer à Auschwitz ». Son collègue lui a rétorqué: »tu es prêt à avoir leur mort sur la conscience si on les renvoie? ». Alors ils nous ont gardées. Ce fut un miracle!

Si nous faisions notre tâche, nous recevions le soir une tranche de pain composé de trois quarts de farine et un quart de sciure de bois.

Lph: De quoi avez-vous le plus souffert?

R.Z.: Les coups ne me faisaient rien. La faim était le plus terrible. Une nuit, je ne pouvais pas dormir, tellement j’avais faim. Alors je me suis dit: je ne mange pas ma tranche de pain le matin, je la cache sous le matelas pour la manger le soir avant de dormir. On dormait à trois sur un lit de 80 cm. Je reviens le soir, je ne trouve pas ma tranche de pain. Je m’énerve dans toutes les langues que je connaissais accusant mes camarades de vol! Ma mère devient blanche: c’était elle qui l’avait mangée…

Lph: Comment êtes-vous sorties d’Auschwitz?

R.Z.: Je suis sortie du camp avec ma mère. Dès le départ, nous savions que ma sœur ne survivrait pas… Quand le vent a commencé à tourner pour les nazis, on nous a entassées à 25 dans un wagon ouvert. Il faisait froid. Nous avions pour deux jours un morceau de pain et une bouteille d’eau. Le matin on s’aperçoit que les Anglais ont bombardé le train. La marche de la mort a alors commencé à travers toute la Forêt Noire. Le dernier jour, ils nous ont donné des macaronis crus et pas d’eau comme nourriture…

Puis les soldats américains sont arrivés. Ils nous ont emmenées dans un hôtel luxueux. Les officiers américains juifs nous ont donné tout ce dont on pouvait rêver: des chaussures confisquées aux allemands, de la nourriture! Je me souviens que j’avais envie de gruyère, un officier américain m’a apporté un gruyère entier!

Des Yougoslaves ont arraché les rideaux de l’hôtel pour nous coudre des robes tout de suite.

Lph: Comment avez-vous rencontré votre mari dans ce contexte?

R.Z.: Les Américains nous emmenaient danser tous les soirs. Quand ils sont partis, nous étions un peu désemparées. L’armée française a pris leur place. Les soldats français étaient beaucoup plus affaiblis, eux aussi par la faim et la dureté de la guerre. Le 14 juillet, il était impensable que nous ne sortions pas danser! Nous avons donc invité les Juifs de l’armée française. C’est ainsi que j’ai connu mon mari, aumônier. Nous nous sommes mariés dans notre château d’avant-guerre.

Puis nous sommes partis en Algérie. Pour moi, c’était un monde qui avait 50 ans de retard sur l’Europe. Mon fils ainé Eliahou est nommé d’après mon père.

Je me suis bien adaptée au monde séfarade. Je ne connais que peu d’ashkénazes aujourd’hui! J’ai aimé la chaleur et la convivialité de cette culture.

Lph: Aujourd’hui vous vivez en Israël. Est-ce l’accomplissement de votre vie?

R.Z.: Pendant 40 ans, mon mari a été Rabbin. Nous avons fait notre alya il y a 10 ans. Mon mari aurait voulu venir plus tôt. Je suis heureuse de vivre en Israël. Quand nous sommes arrivés en France d’Algérie, nous vivions dans deux pièces de 45 m2 avec nos six enfants. Aujourd’hui nous devons mesurer la beauté de notre pays et des gens qui l’habitent!

Propos recueillis par Avraham Azoulay écrit par Guitel Benishay LPH

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Aussi longtemps que Ya‘aqov a habité à Paddan Aram, explique le Zéra’ berèkh, il sentait que son frère disposait sur lui d’un double avantage : Il avait la possibilité d’accomplir les mitswoth d’honorer ses parents et de vivre en Erets Yisrael, tandis que lui-même ne l’avait pas.
A son retour en Terre Sainte, en revanche, les rôles se sont trouvés inversés. Nous lisons à la fin de la parachath Wayichla‘h (36, 6-8) que ‘Essaw s’est installé à Séir, s’éloignant ainsi à la fois de son père et d’Erets Yisrael. C’est désormais Ya‘aqov qui pouvait honorer Yits‘haq et habiter en Terre Promise.

C’est ce que nous dit ici la Tora : Ya‘aqov était animé d’une double intention en s’installant là où il l’a fait. C’était d’abord « le pays des séjours de son père », d’où une meilleure possibilité de l’honorer. Mais c’était aussi « le pays de Canaan », où il pourrait accomplir la mitswa de vivre en Erets Yisrael.

Ya‘aqov demeura dans le pays des séjours de son père, dans le pays de Canaan. (37, 1)

Ya‘aqov aspirait à demeurer en paix, nous apprend Rachi, mais des tourments l’ont assailli lorsque Yossef a disparu. Toutes les fois que les justes rêvent de vivre dans la quiétude, le Saint béni soit-Il leur rétorque : « Pourquoi les justes ne se contentent-ils pas de ce qui leur est réservé dans le monde à venir, et veulent-ils aussi jouir de la sérénité ici-bas ? »
En quoi était-il inconvenant pour Ya‘aqov de désirer la tranquillité ? s’étonne le Alchikh. Est-il mauvais de jouir des fruits de ses bonnes actions dans ce monde-ci, alors que celles-ci restent inscrites à notre compte dans celui à venir ?
Il n’y a, en fait, aucun mal à cela, explique-t-il. Si Hachem avait voulu accorder à notre ancêtre la tranquillité, celui-ci aurait pu l’accepter de bon cœur. Mais il n’aurait pas dû la rechercher activement.
Rabbi ‘Aqiva Eiger propose une réponse différente : Il est vrai, dit-il, que l’histoire juive abonde en exemples où des hommes de grande stature spirituelle ont mené des vies tranquilles, préservées de toute tragédie, comme Rabbi Yehouda Hanassi (« le Prince »), compilateur de la Michna.
Mais, continue-t-il, il existait une différence fondamentale entre Ya‘aqov et tous les autres. Les êtres vertueux sont toujours préoccupés à l’idée d’avoir peut-être compromis leur part dans le monde futur. Pour cette raison, quoi qu’il advienne, ils ne jouissent jamais d’une véritable quiétude ici-bas.
Ya‘aqov, en revanche, avait reçu un signe du Ciel, comme indiqué par le Midrach dans la parachath Wayigach (Tan‘houma 9, 50) : Aussi longtemps qu’aucun de ses fils ne mourrait de son vivant, sa part dans le monde à venir était assurée. Il pensait par conséquent qu’il pourrait avoir une vraie tranquillité ici-bas. Mais le choc causé par la disparition de Yossef a aussitôt bousculé cette sérénité. Ne sachant plus si tous ses fils étaient vivants, il fut de nouveau obsédé par la pensée qui tourmente les justes : Aurait-il une part dans le monde futur ?

Voici les générations de Ya‘aqov : Yossef, à l’âge de dix-sept ans, était berger du troupeau avec ses frères. (37, 2)

Le ‘Hafets ‘Hayim souligne le développement extraordinaire des événements qui ont entouré la vente de Yossef. Fils favori de son père Ya‘aqov, il a été arraché à celui-ci et à son pays natal. Il a passé dans une terre lointaine les meilleures années de sa vie, aux mains de gens vulgaires qui n’ont reculé devant aucun effort pour le détruire. Et quel a été le résultat final de toutes ses épreuves et ses souffrances ?
La Providence divine a transformé ces mêmes événements en instruments de son accession fulgurante au pouvoir. Vendu comme esclave à l’un des ministres de Pharaon, il a été élevé directement à la toute-puissance comme vice-roi d’Egypte, chargé de pourvoir aux besoins alimentaires des pays de la région. Cette évolution, comme par un choc en retour, a provoqué l’ultime renversement de la situation, lorsque ses frères, qui avaient cherché à le perdre, se sont prosternés devant lui en une totale soumission.

Comme les voies de la Providence divine sont merveilleuses et mystérieuses ! Il peut arriver que l’on soit pris dans la situation la plus angoissante, sans jamais se rendre compte qu’elle finira par se dénouer dans toutes sortes d’avantages et dans la joie.

Cette paracha est aussi une préfiguration de l’avenir du peuple juif. Quand la Royauté du Saint béni soit-Il sera révélée dans ce monde, nous verrons avec une clarté parfaite combien toutes nos épreuves et nos tribulations auront été nécessaires pour nous élever à la grandeur. C’est ainsi que s’est exprimé le prophète Yecha’ya (12, 1) : « Et vous direz en ce jour : “Je Te remercie, Hachem, d’avoir fait éclater sur moi Ta colère !” » Un jour viendra où nous chanterons Ses louanges pour toutes les souffrances qu’Il nous a infligées, parce que nous verrons alors qu’elles ont été le point de passage obligé vers notre salut et notre réussite.

Voici les générations de Ya‘aqov : Yossef, à l’âge de dix-sept ans, était berger du troupeau avec ses frères, et il était un jeune homme avec les fils de Bilha et les fils de Zilpa, les femmes de son père. Yossef rapporta leur mauvais bavardage à leur père. (37, 2)

Ce « mauvais bavardage » rapporté par Yossef, explique Rachi, s’applique à l’habitude qu’avaient ses frères de manger évèr min ha‘haï, des membres arrachés à un animal vivant.
Mais se peut-il vraiment, s’étonnent les commentateurs, que des hommes aussi saints et aussi vertueux aient contrevenu à l’interdiction de manger des membres arrachés à un animal vivant ? Et est-il concevable que le saint et vertueux Yossef ait rapporté à son père des propos mensongers ? De plus, pourquoi la Tora décrit-elle leur consommation du évèr min ha‘haï comme un « mauvais bavardage » ?
Les frères, explique Rav Yonathan Eybeschuetz, n’ont bien évidemment jamais mangé de la viande interdite. Cependant, afin de vérifier si Yossef disait du mal d’eux à leur père, ils se sont parlé entre eux comme s’ils avaient commis une chose pareille. « Comme est bonne et succulente la viande déchirée à un animal vivant ! », se sont-ils exclamés. En entendant ces propos, Yossef a supposé qu’ils en avaient effectivement consommé et, pensant bien faire, il l’a rapporté à son père.
Cette explication nous permet de mieux comprendre le choix des termes employés par la Tora. Yossef ne les a jamais vus en train de manger. Il a seulement entendu leur « mauvais bavardage », dont il a informé Ya‘aqov.
Selon Rachi, Yossef a également rapporté à son père que les frères humiliaient les fils des concubines, en les traitant de serviteurs, et qu’ils étaient soupçonnés de se livrer à la débauche.
Le Rabbi de Skoulen attire l’attention sur le mot « soupçonnés » employé par Rachi. Yossef ne disposait d’aucune preuve concrète les reliant à cette transgression, mais c’est leur façon de traiter les fils des concubines qui l’a conduit à les suspecter. Leur maladresse, pensait Yossef, était une forme d’arrogance. Or, nos Sages nous enseignent que « se comporter avec arrogance équivaut à entretenir des relations interdites ». C’est pourquoi il les a soupçonnés de l’avoir réellement fait.

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