La première Michna du traité Pirkei Avoth, «Maximes des Pères», nous enseigne que les principes d’éthique ne peuvent être véritablement découverts par l’homme, trop influencé par les modes, ses intérêts ou son caractère. Seul le message divin peut nous dévoiler les vraies valeurs morales … « >Cette Michna introduit notre traité couramment appelé «Maximes des Pères».
Rabbi Yonathan dit : « Celui qui accomplit la Torah dans l’indigence l’accomplira aussi dans l’opulence. Et celui qui la renie dans la richesse la reniera plus tard dans le dénuement !» (Chapitre 4, Michna 9)
רַבִּי יוֹסֵי אוֹמֵר, כָּל הַמְכַבֵּד אֶת הַתּוֹרָה, גּוּפוֹ מְכֻבָּד עַל הַבְּרִיּוֹת. וְכָל הַמְחַלֵּל אֶת הַתּוֹרָה, גוּפוֹ מְחֻלָּל עַל הַבְּרִיוֹת.
« Rabbi Yossi dit : ‘ Celui qui respecte la Torah est lui-même respecté par les autres. Et quiconque profane la Torah est lui-même bafoué par les autres ! » (Chapitre 4, Michna 6).
רַבִּי צָדוֹק אוֹמֵר, אַל תַּעֲשֵׂם עֲטָרָה לְהִתְגַּדֵּל בָּהֶם, וְלא קַרְדּם לַחְפּוֹר בָּהֶם. וְכָךְ הָיָה הִלֵּל אוֹמֵר, וּדְאִשְׁתַּמֵּשׁ בְּתַגָּא, חֳלָף. הָא לָמַדְתָּ, כָּל הַנֶּהֱנֶה מִדִּבְרֵי תוֹרָה, נוֹטֵל חַיָּיו מִן הָעוֹלָם.
«Rabbi Tsadok dit : ‘Ne fait pas de la Torah une couronne pour t’en parer, ni un outil pour en profiter !’. Et ainsi disait Hillel : ‘ Celui qui se sert de ses galons finit par les perdre !’ Tu as donc appris que quiconque tire avantage de la Torah, sa vie est retirée du monde ! », (Chapitre 4, Michna 5).
רַבִּי דוֹסָא בֶן הַרְכִּינָס אוֹמֵר, שֵׁנָה שֶׁל שַׁחֲרִית, וְיַיִן שֶׁל צָהֳרַיִם, וְשִׂיחַת הַיְלָדִים, וְישִׁיבַת בָּתֵּי כְנֵסִיּוֹת שֶׁל עַמֵּי הָאָרֶץ, מוֹצִיאִין אֶת הָאָדָם מִן הָעוֹלָם.
Rabbi Dossa ben Harkinas dit : « Le sommeil du matin, le vin de midi, la conversation des enfants et les réunions d’ignorants causent l’exclusion de la personne de son propre monde », (Chapitre 3, Michna 10).